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　イギリスでは伝記も盛んで、偉人伝ではなく、そうした奇人変人の伝記も人気がある。今回紹介する本も「畸人伝」の１つで、題名は The Ladies of Llangollen （『スランゴスレンの貴婦人たち』）という。

　「貴婦人たち」というのは、18世紀に生きていた２人の女性、エリナー・バトラーとセーラ・ポンソンビーのことである。エリナーはアイルランドの首都ダブリンに住む貴族の娘。セーラは同じくアイルランドの富豪の娘だったが、両親が早く亡くなって、親類に育てられている。

　セーラは13歳のとき寄宿学校に入るが、その学校で教鞭を執っていたのが29歳のエリナーだった。以後、10年にわたって２人は「友情」を育み、セーラが学校を出てからもおたがいの家を行き来していた。

　エリナーは結婚に興味がなく、独身を通していたが、セーラのほうは育ての親から結婚を勧められ、おおいに悩み、エリナーに相談を持ちかける。その結果、２人は、「男の格好」に変装し、「友情」を守るために駆け落ちをする。

　家族に連れ戻されて、この最初の駆け落ちは失敗するが、２人はあきらめず、 再度、海を渡ってグレート・ブリテン島に向かい、イングランドやウェールズに逃避行を決行する。やがて家族もあきらめて、２人の関係を認めることになる。 二人はウェールズの Llangollen という谷間の寒村にコテージをかまえ、そこを Plas Newydd と名づけ、 共同生活をはじめる。 Llangollen も Plas Newydd も英語ではなくウェールズ語。ウェールズ語のLLは「スラ」と発音するそうなので、この地名はとりあえず「スランゴスレン」と表記する（イングランドの人 は「ランゴレン」と発音するらしい）。 Plas Newydd は New Place という意味で、訳せば「新天地」。２人がウェールズに定住したのは1778年。エリナーは39歳、セーラは23歳だった。